La insuficiencia cardíaca es la principal causa de hospitalización en pacientes mayores de 65 años en nuestro país. Según datos de la Fundación Española del Corazón es una enfermedad que afecta a más de 770,000 personas en España.
En este artículo, exploramos las causas de la insuficiencia cardíaca, los diferentes tipos que existen, cómo se diagnostica y cómo puedes prevenir la aparición de esta enfermedad.
¿Qué es la insuficiencia cardíaca?
La insuficiencia cardíaca es una afección en la que el corazón no puede bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades del cuerpo. Esto significa que es incapaz de impulsar la sangre con la fuerza necesaria. Como consecuencia, los órganos y los músculos reciben menos sangre provocando sensación de cansancio y fatiga. Además, los líquidos se acumulan en los pulmones y otras partes como abdomen y piernas, dando lugar a inflamación o hinchazón de tobillos y piernas.
¿Cómo reconocer los síntomas de la insuficiencia cardíaca?
Como indica la Dra. Pilar García, cardióloga en Clínicas Ascires, “la insuficiencia cardíaca puede manifestarse a través de diversos síntomas, que varían en intensidad y frecuencia”. Por ello, es fundamental reconocerlos y buscar atención médica oportuna.
- Falta de aliento: principalmente durante la actividad física o al acostarse.
- Fatiga y debilidad: sensación persistente de cansancio incluso después de un esfuerzo mínimo.
- Tos persistente: una tos que no desaparece y puede producir mucosidad.
- Dificultad para respirar: es probable que en las fases iniciales de la insuficiencia cardíaca solo se experimente disnea después de hacer ejercicio, pero si la insuficiencia cardíaca empeora, también se puede notar en reposo.
- Hinchazón (edema): especialmente en los pies, tobillos y piernas debido a la acumulación de líquidos.
- Aumento de peso rápido: un aumento repentino de peso puede indicar retención de líquidos.
- Frecuencia cardíaca rápida o irregular: el corazón puede intentar compensar su incapacidad de bombear sangre adecuadamente.
Causas
Existen varias causas que pueden llevar a desarrollar insuficiencia cardíaca, entre las cuales se incluyen:
- Factores hereditarios: algunas enfermedades cardiovasculares, como ciertas miocardiopatías de origen genético, pueden ser transmitidas de una generación a otra.
- Enfermedades cardiovasculares: condiciones como la hipertensión, la diabetes, obesidad, de enfermedad de las arterias del corazón y/o alteraciones de las válvulas del corazón, entre otras, pueden contribuir al desarrollo de insuficiencia cardíaca.
- Cardiotóxicos: algunos fármacos, sustancias tóxicas o agentes infecciosos, como los quimioterápicos, el alcohol o las infecciones virales, pueden causar miocardiopatías, que en algunos casos pueden ser reversibles.
Tipos de insuficiencia cardíaca
La insuficiencia cardíaca suele ser una enfermedad crónica, con un comportamiento cíclico con distintas fases de mejoría, y fases de descompensación. Los tipos más importantes de insuficiencia cardíaca son:
- Insuficiencia cardiaca con fracción de eyección reducida.
En la insuficiencia cardíaca con fracción de eyección reducida, el ventrículo izquierdo está dilatado y presenta un fallo en la capacidad de contracción. “La fracción de eyección del ventrículo izquierdo (FEVI) es el principal indicador utilizado para evaluar la fuerza de contracción de esta cavidad, y se considera reducida cuando se encuentra por debajo del 50%”, explica la Dra. García.
También, matiza que la causa más común de esta condición es la enfermedad de las arterias coronarias, que incluye eventos como el infarto agudo de miocardio, la angina de pecho, y procedimientos de revascularización coronaria como la implantación de stents o el bypass aorto-coronario.
Además, nos recuerda que existen otras causas relacionadas con patologías del propio músculo cardíaco (miocardiopatías) que pueden tener origen genético, así como factores como el consumo excesivo de alcohol, el uso de tratamientos quimioterápicos para el cáncer, la presencia de arritmias, entre otros.
- Insuficiencia cardiaca con fracción de eyección preservada (ICFEP).
En este tipo de insuficiencia cardíaca, el ventrículo izquierdo no se dilata, pero sus paredes se engrosan, lo que provoca una alteración en la capacidad del corazón para relajarse. Como resultado, el corazón no puede recibir adecuadamente toda la sangre que llega desde los pulmones. En estos pacientes, la FEVI se mantiene normal, por encima del 50%.
Las principales causas de la ICFEP incluyen la hipertensión, la diabetes, la obesidad y las alteraciones en las válvulas cardíacas.
Diagnóstico
El diagnóstico de la insuficiencia cardíaca se basa principalmente en la evaluación clínica, que incluye los síntomas reportados por el paciente y los datos clínicos que conforman su historial, como resultados de analíticas, pruebas de imagen, entre otros.
Entre las pruebas diagnósticas complementarias para el diagnóstico de la causa de insuficiencia cardíaca destaca:
- Analíticas de sangre: las pruebas de sangre son fundamentales, ya que pueden revelar signos de enfermedades subyacentes o factores de riesgo. En particular, los niveles de péptidos natriuréticos (BNP y NT-proBNP) son indicadores clave; valores normales prácticamente descartan la presencia de insuficiencia cardiaca.
- Electrocardiograma (ECG): esta prueba rápida y no invasiva mide la actividad eléctrica del corazón. Es útil para detectar arritmias (ritmos cardíacos anormales que pueden ser causa e insuficiencia cardíaca), isquemia (disminución del flujo sanguíneo al corazón, indicativa de enfermedad coronaria) e hipertrofia ventricular (engrosamiento de las paredes del corazón por presión arterial alta).
- Radiografía de tórax: proporciona una imagen del corazón, los pulmones y los vasos sanguíneos. Esta prueba puede revelar el tamaño y forma del corazón, la congestión y otras afecciones pulmonares que puedan estar contribuyendo a los síntomas del paciente.
- Ecocardiograma: es fundamental para evaluar la función de bombeo del corazón y determinar la fracción de eyección (el porcentaje de sangre que el ventrículo izquierdo expulsa con cada latido). También permite identificar defectos valvulares, hipertrofia ventricular, anomalías en las paredes del corazón y áreas de movimiento anormal que puedan indicar daño previo por infarto.
- Cardiorresonancia magnética (CRM): permite identificar cicatrices y fibrosis en el músculo cardíaco que podrían ser el resultado de infartos previos, evaluar la viabilidad del miocardio para determinar qué áreas podrían beneficiarse de procedimientos de revascularización, y diagnosticar diferentes tipos de miocardiopatías que pueden ser responsables de la patología.
Cómo prevenir el desarrollo de insuficiencia cardíaca
Prevenir el desarrollo de insuficiencia cardíaca es posible adoptando un estilo de vida saludable y controlando los factores de riesgo. La doctora Pilar García subraya la importancia de seguir una dieta mediterránea, rica en fibras, vitaminas y antioxidantes, y de realizar ejercicio regular como caminar o nadar, lo que fortalece el corazón, controla el peso y reduce el estrés.
Por otro lado, mantener el peso ideal es importante, al igual que evitar hábitos tóxicos como el tabaco y consumo excesivo de alcohol, que es un factor de riesgo significativo para las enfermedades cardíacas. Además, se debe tener un control de la presión arterial, el colesterol y los niveles de azúcar en sangre ya que la hipertensión, el colesterol elevado y la diabetes aumentan el riesgo de padecer la enfermedad.
Finalmente, se recomienda realizar chequeos de salud regulares para detectar problemas a tiempo y prevenir complicaciones cardíacas.
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